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A atual campeã mundial, a Argentina, chegou à semifinal da Copa do Mundo de 2026 sem enfrentar nenhuma seleção que esteja entre as dez primeiras do ranking da Fifa. Os quatro semifinalistas ocupam justamente as quatro primeiras posições da lista e, por isso, só poderiam se cruzar nesta fase da competição, como acabou acontecendo.
Na terça-feira (14/7), França e Espanha fazem a primeira semifinal, em Dallas. Na quarta-feira (15), será a vez de Argentina e Inglaterra se enfrentarem em Atlanta.
O adversário mais bem colocado enfrentado pelos argentinos até aqui foi justamente a Suíça, 14ª colocada no ranking da Fifa. Neste sábado, 11, em Kansas City, a Argentina venceu por 3 a 1, mas o placar não traduz o sofrimento da partida. Mesmo com um jogador a mais desde a metade do segundo tempo, quando o jogo estava empatado por 1 a 1, os sul-americanos só conseguiram definir a classificação com dois gols na segunda etapa da prorrogação.
Nas duas fases anteriores do mata-mata, a Argentina também flertou com a eliminação diante de adversários mais frágeis. Na segunda fase, venceu Cabo Verde, estreante em Copas e apenas 64ª colocado no ranking da Fifa, por 3 a 2, somente após a prorrogação. Nas oitavas de final, buscou a virada sobre o Egito, 24º do mundo, depois de sair perdendo por 2 a 0.
Antes do duelo com a Suíça, o técnico Lionel Scaloni admitiu que sua equipe ainda não encontrou, e talvez nem encontre, o nível de atuação alcançado na reta final da Copa do Mundo de 2022, no Catar, quando conquistou o título.
“Quando se olha para uma Copa do Mundo, se vê que você pode ganhar bem um jogo, mas também pode faltar um minuto para ser eliminado. Contra Cabo Verde tivemos de lutar até os 120 minutos. Contra o Egito jogamos melhor e criamos mais situações”, afirmou Scaloni.
Os demais semifinalistas tiveram, em algum momento do torneio, confrontos mais complicados, ao menos na teoria. A França eliminou Marrocos, sexto colocado do ranking da Fifa e semifinalista da Copa de 2022. A Espanha passou por Portugal, sétimo do mundo, e pela Bélgica, oitava colocada, para chegar à semifinal.
Adversária da Argentina na semifinal, a Inglaterra enfrentou a Croácia ainda na fase de grupos. Atual 13ª colocada do ranking da Fifa, a seleção croata foi vice-campeã mundial em 2018 e semifinalista em 2022. Nas oitavas de final, os ingleses também eliminaram o México, atual 10º colocado do ranking.
“Em Copa do Mundo, o importante é vencer. Nosso rendimento tem melhorado, e estamos chegando bem para mais uma semifinal”, disse Julián Álvarez, autor de um dos gols da vitória sobre a Suíça.
