Após o 23 de novembro de 1981, o Flamengo conquista a Copa Libertadores da América pela segunda vez, exatamente 38 anos depois do show da geração de Zico. Em uma virada épica, a equipe carioca venceu o River Plate por 2 a 1, com dois gols de Gabriel Barbosa, o Gabigol. O atacante natural de São Bernardo superou a infância pobre no ABC para virar o principal um dos principais nomes flamenguistas.
Gabriel Barbosa Almeida nasceu em São Bernardo no dia 30 de agosto de 1996. De uma família de classe baixa, o atacante passou uma infância muito difícil no bairro Montanhão. “Moramos na favela, moramos no bairro Montanhão, e passamos necessidade. Pegávamos dinheiro emprestado para o Gabriel treinar. Já vimos gente morrer na nossa frente. Eram com frequência (as mortes), bandidos matando bandidos. Foi difícil no começo, mas depois fizemos muitos amigos e o bairro se tornou um lugar gostoso”, disse o pai do jogador, Valdemir Silva, em entrevista ao UOL Esporte, em 2015.
A vida do atacante mudou quando foi descoberto pelo histórico capitão santista José Ely de Miranda, o Zito (morto em 2015), em uma partida de futsal entre São Paulo e Santos. Indicado pelo líder do time comandado por Pelé, Gabriel desembarcou na equipe santista e fez história nas categorias de base, a ponto de seu passe valer 50 milhões de euros, na época.
Em 2013 Gabriel fez a primeira partida oficial pela equipe profissional do Santos, por coincidência, contra o Flamengo. A partida acabou sem gols. Seu primeiro gol aconteceu em 21 de agosto, contra o Grêmio, pela Copa do Brasil. O destaque foi grande que fez seu nome nas categorias de base da seleção. Em 2016, entrou para história por fazer parte do elenco que conquistou o primeiro ouro olímpico da equipe brasileira.
A partida para o mercado europeu era uma questão de tempo. Em 30 de agosto de 2016, Gabigol foi anunciado como o novo atacante da Inter de Milão. Em terras italianas não obteve o mesmo sucesso. Chegou a ser emprestado para o Benfica, mas o auge chegaria após novos empréstimos.
Gabigol voltou ao Santos em 2018 e em 53 jogos marcou 27 gols e foi o primeiro jogador da história a terminar a temporada como artilheiro do Brasileirão e da Copa do Brasil. Em 2018, após muitas conversas foi parar no Ninho do Urubu.
Um dos artilheiros do Campeonato Brasileiro, Gabriel virou referência e ídolo para nação flamenguista. E neste sábado (23) colocou seu nome na história ao marcar os dois gols da tão sonhada taça da Libertadores, fato que fez com que fosse escolhido o melhor jogador da final. “Eu só quero agradecer a minha família, a nação rubro-negra, ao staff e aos jogadores. Só quero realmente agradecer a todos e convocar a Nação para a festa, pois o Rio de Janeiro é nosso”, disse Gabigol para a TV Globo após o final da partida.