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Uma das favoritas para conquistar a Copa do Mundo, a Espanha inicia a sua trajetória no Mundial nesta segunda-feira, 15, contra Cabo Verde, que vive o sonho de disputar o torneio da Fifa pela primeira vez. A bola rola às 13h (horário de Brasília), no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, nos Estados Unidos. A partida é válida pelo Grupo H, que ainda tem Arábia Saudita e Uruguai.
Os motivos que credenciam a Espanha como postulante ao troféu são diversos. A seleção comandada pelo técnico Luis de la Fuente defende uma invencibilidade de 30 jogos – a última derrota foi em março de 2024, para a Colômbia, por 1 a 0 -, é a atual campeã da Eurocopa e tem um elenco repleto de jogadores que são lideranças técnicas em seus respectivos clubes, especialmente Lamine Yamal, craque de 18 anos do Barcelona.
Segundo colocado na última edição do prêmio Fifa The Best, Yamal é titular absoluto da seleção nacional desde 2024, quando foi o destaque da conquista da Euro daquele ano. O jovem é considerado por muitos o melhor jogador em atividade e já tem no currículo uma série de títulos com o Barça, incluindo três edições da La Liga.
Yamal chegou aos EUA como dúvida para a estreia por causa de uma lesão no bíceps femoral da coxa esquerda, mas está recuperado e pode estar à disposição para o duelo com Cabo Verde. “Os prazos que estão sendo cumpridos são excepcionais em termos de previsão e qualidade da recuperação. E todos nós estamos felizes. Ele está melhorando a cada dia. E isso nos leva a pensar que ele estará perfeitamente em forma para o primeiro jogo”, disse de la Fuente, em entrevista ao jornal espanhol As.
Além de Yamal, a Espanha tem em seu elenco nomes como o volante Rodri (Manchester City), vencedor da Bola de Ouro em 2024, o atacante Nico Williams (Athletic Bilbao) e outros oito jogadores que fazem sucesso no Barcelona, atual campeão espanhol. Entre eles os habilidosos meias Gavi (21 anos) e Pedri (23) e o zagueiro Pau Cubarsí (19). A média de idade do grupo espanhol é de somente 26,2 anos, uma das menores do Mundial.
De la Fuente fez questão de minimizar o favoritismo da Espanha. “O que é ser um favorito? Esses são comentários que vêm do exterior. E segundo, o que significa ser um favorito? Que você tem chance de ganhar a Copa do Mundo? Mas, com honestidade e conhecimento, somos mais favoritos do que França, Brasil ou Argentina?”
Por sua vez, Cabo Verde chegou à Copa do Mundo após liderar um grupo nas Eliminatórias da África que tinha a tradicional Camarões. A principal referência da seleção é o goleiro Josimar, uma homenagem feita pelo pai ao ex-lateral-direito do Botafogo, autor de dois bonitos gols pela seleção brasileira na Copa do Mundo de 1986 – mesmo ano de filiação do país à Fifa. Mais conhecido como Vozinha, o goleiro do Chaves, de Portugal, terá a missão de parar a Espanha.
Entre os jogadores de linha, o destaque fica por conta do atacante e capitão Ryan Mendes. Aos 36 anos, ele é o recordista da seleção em partidas disputadas (98) e o maior artilheiro da história do país, com 22 gols.
FICHA TÉCNICA
ESPANHA X CABO VERDE
ESPANHA – Unai Simón, Marcos Llorente, Cubarsí, Laporte e Cucurella; Rodri, Pedri, Álex Baena e Fabián Ruiz; Ferran Torres e Oyarzábal (Lamine Yamal). Técnico: Luis de la Fuente.
CABO VERDE – Vozinha, Wagner Pina, Sidny Cabral, Pico e Diney; Kelvin Pires, Telmo Arcanjo e Jamiro Monteiro; Jovane Cabral, Ryan Mendes e Nuno da Costa. Técnico: Pedro Leitão.
ÁRBITRO – Adham Mohammad Tumah Makhadmeh (Fifa/Jordânia)
LOCAL – Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta (Estados Unidos).
